외교저널 (Diplomacy Journal) 이준석 기자 | 산림항공본부 제주산림항공관리소(소장 김태형)는 경남 하동산불(3.12.) 진화 중 급격한 기상변화로 적란운에 진입하여 불안정 상태에 빠진 산불진화헬기를 비상조치 후 예방착륙 시킨 조종사 2명이 산림청장에게 웰던상을 수여 받았다고 밝혔다.
3월 11일 시작된 산불로 밤새 정체된 연기와 섬진강 유역의 짙은 안개로 공중충돌 막기 위해 12일에는 험준한 산악지형에 고도로 훈련된 산림헬기(KA-32) 3대만 투입하여 진화작업을 이어갔고, 그중 한 대를 최철, 양준모 기장이 조종간을 잡았다.
그러던 중, 갑작스럽게 적란운을 만나 앞이 전혀 보이지 않고 불안전한 기류, 계기비행이 불가능한 헬기 안에서 절차에 따라 비상조치 후 당초 위치보다 40km 떨어진 야지에 성공적으로 예방착륙할 수 있었다. 이러한 두 기장의 악전고투로 주민을 비롯해 지상에서 산불진화작업을 하던 진화대원과 항공기 피해까지 막을 수 있었다.
구름 속 비행은 정상적인 항공기 자세 유지가 어렵기 때문에 추락사고로 이어지는 경우가 대부분으로 이렇게 안전하게 예방착륙을 하는 것은 매우 어려운 일이다.
