외교저널 (Diplomacy Journal) 이정하 기자 |  한국화가 김명신 작가가 오는 10월 1일부터 4일까지 경기도 고양꽃전시관에서 열리는 국제 아트페어 ‘PIATE 2026 PREMIUM INTERNATIONAL ART FAIR’에 초대작가로 참여해 2026년 신작을 선보인다.

PIATE는 아시아를 중심으로 국내외 다양한 예술가와 작품을 소개하고 작가와 갤러리, 컬렉터를 연결하는 국제 예술 플랫폼을 지향한다. 올해는 ‘고양가을꽃축제와 함께하는 아시아 7개국 마스터피스 특별전’으로 진행돼 다양한 작품과 문화예술 콘텐츠를 한자리에서 만날 수 있는 예술교류의 장을 마련한다.

이 가운데 김명신 작가는 호랑이를 비롯한 동물의 시선과 움직임에 주목한 신작 약 15점을 통해 자신만의 독특한 동물 회화 세계를 펼쳐 보인다.

호랑이를 그리는 것이 아니라 ‘생명’을 그리다. 김명신 작가의 작업에서 동물은 단순한 소재나 특정한 상징에 머물지 않는다.

작가는 고양이와 호랑이 등 다양한 동물을 통해 생명체가 가진 본능과 에너지, 움직임을 탐구해 왔다. 한지 위에 먹과 색채를 사용하면서 먹의 농담과 번짐, 자유로운 붓질과 안료의 흔적을 적극적으로 활용한다.

그 결과 화면 속 동물은 정지된 대상이라기보다 금방이라도 움직일 듯한 하나의 ‘신체’로 다가온다.

특히 한국 전통 수묵의 표현 방식과 현대회화의 물질성을 함께 활용해 동물의 외형을 그대로 재현하기보다 그 너머에 존재하는 감각과 힘을 포착한다. 화면에 남겨진 붓과 색의 흔적은 작가가 표현하고자 하는 ‘생명력의 잔상’으로 이어진다.

동물과 인간을 완전히 분리된 존재로 바라보지 않는 점도 김 작가의 작품을 이해하는 중요한 지점이다. 동물의 눈빛과 움직임을 따라가다 보면 관람자는 어느 순간 그 안에서 인간의 감정과 관계를 발견하게 된다.

두 마리 호랑이에 담아낸 관계…‘호형호제’
이번 전시에서 선보이는 〈호형호제〉(76×53㎝, 한지에 먹과 채색, 2026)는 두 마리의 호랑이가 나란히 누워 있는 모습을 담았다.

그러나 우리가 흔히 떠올리는 맹수의 위엄이나 긴장감과는 거리가 있다. 두 호랑이는 마치 오랜 시간을 함께 보낸 형제처럼 편안하고 무심한 모습으로 나란히 시간을 보내고 있다. 맹수에게 기대되는 위압감 대신 친밀감과 일상의 권태, 잔잔한 유머가 화면을 채운다.

특히 호랑이의 얼굴과 표정에서는 묘하게 인간적인 모습이 드러난다. 작가는 익숙한 호랑이 이미지를 새로운 관계의 풍경으로 바꾸면서 관람객에게 동물의 모습을 통해 인간의 감정과 관계를 다시 바라보게 한다.

누가 누구를 바라보는가, ‘응시’ 연작
〈응시Ⅰ〉·〈응시Ⅱ〉·〈응시Ⅲ〉(각 41×50㎝, 한지에 먹과 채색, 2026)은 호랑이의 눈과 관람자의 시선이 만나는 순간에 집중한 연작이다.

처음 작품 앞에 선 관람객은 호랑이를 관찰하는 사람이다. 그러나 화면 속 호랑이가 정면으로 시선을 되돌려 보내는 순간 관계가 뒤바뀐다.

‘내가 호랑이를 보고 있는 것인가, 호랑이가 나를 바라보고 있는 것인가.’ 그 순간 호랑이는 더 이상 그림 속에 머무는 수동적인 대상이 아니다. 관람자의 시선을 되돌려주는 하나의 존재로 자리한다.

김명신 작가는 이러한 ‘응시의 교환’을 통해 인간과 동물 사이에서 발생하는 긴장과 감각적 교류를 화면 위로 끌어낸다.

전통 수묵에서 현대적 동물 회화로
김명신 작가는 동물을 주요 소재로 삼아 자신만의 회화세계를 지속적으로 확장해 왔다. 2025년 서울 이랜드 스페이스에서 개인전*〈고양이의 세계〉를 열었으며, 같은 해 홍익대학교 미술관(HoMA)에서 열린 단체전 〈지나온 점, 다가올 점〉에 참여했다.

2020년에는 서울 어반플루토에서 〈오합지졸〉을 선보였다. 이번 PIATE 2026에서는 그동안 이어온 동물 회화의 세계를 한층 확장해 호랑이의 관계와 시선, 본능과 생명력을 다양한 방식으로 보여줄 예정이다.

익숙한 한국적 소재인 호랑이를 오늘의 회화 언어로 다시 바라보는 김명신 작가의 작품은 관람객에게 하나의 질문을 건넨다.

우리는 동물을 바라보고 있는가, 아니면 그들의 눈을 통해 우리 자신을 바라보고 있는가. PIATE 2026에서 펼쳐질 김명신 작가의 새로운 호랑이들은 바로 그 경계에서 관람객과 마주할 예정이다.