외교저널 (Diplomacy Journal) 강갑수 기자 | 전북특별자치도의회가 주최하고 전북국제협력진흥원·(사)자치분권포럼이 주관한 ‘한·중·일 지방의회 협력 포럼’이 5일 전주 그랜드힐스턴 호텔에서 개최됐다.

이번 포럼은 전북특별자치도의회와 중국 장쑤성 인대, 일본 이시카와현 의회 대표단을 포함해 120여 명이 참석한 가운데, 김대식 전북국제협력진흥원장의 개회사를 시작으로, 문승우 전북특별자치도의회의장(군산4)이 ‘한·중·일 지방의회 교류 및 연대’를 주제로 기조연설을 진행하며 포럼의 의미와 3국 협력의 중요성을 강조했다.

이어진 포럼의 첫 번째 세션에서는 ‘동아시아 3국의 지방의회 협력 및 활성화’를 주제로 각국 의원들이 발표하며 각 지방의회의 역할과 발전 방향을 제시했다.

3국의 발표자들은 지방의회의 주요 역할과 정책, 동아시아 협력을 위한 포부를 공유했으며, 이어진 패널토론에서는 각 지역의 현안과 교류 확대 가능성에 대한 심도 있는 논의가 이루어졌다.

두 번째 세션에서는 ‘동아시아 3국의 문화·관광 교류의 활성화’를 주제로 3국 간의 문화적 교류와 관광 협력 방안을 논의했다. 발표자들은 문화·관광 활성화가 지역 경제에 미치는 긍정적 영향을 공유하며, 문화 교류를 통한 상호 이해 증진이 한·중·일 지방의회의 협력에 중요한 기반이 될 것이라고 입을 모았다.

또한, 지방의회 차원의 외교적 네트워크를 강화하여 동아시아 지역사회 전체가 상생 발전할 수 있는 가능성을 보여주며, 향후 다양한 분야에서의 협력을 통해 3국 지방의회가 동아시아 공동 번영에 기여할 수 있을 것이라는 기대를 낳았다.

포럼 종료 후, 한ㆍ중·일 대표단은 익산 한국식품산업클러스터진흥원, 김제 새만금 33센터, 부안 내소사와 청자박물관 등을 시찰하며 전북의 문화와 산업 자원을 직접 체험하는 시간을 가졌다. 이를 통해 전북의 강점과 문화적 역량에 대한 이해를 높이는 계기가 됐다.

문승우 의장은 “이번 포럼이 동아시아 3국 지방의회 간 지속 가능한 지방외교 확대와 협력의 중요한 출발점이 됐다”며, “앞으로도 정기적인 교류를 통해 각 지역이 상호 발전하며 동아시아의 협력적 미래를 함께 만들어 가기를 기대한다”고 밝혔다.

한편, 한·중·일 3국 지방의회가 직접 한 자리에 모이는 것은 이번이 처음으로 상호 이해와 연대를 다지고 협력의 새 지평을 여는 역사적인 장으로 자리매김했다는 평가이다.