생활 보릿고개, 그리고 우리가 잊지 말아야 할 그 시절의 이야기

외교저널 (Diplomacy Journal) 이존영 기자 | 누구나 흔히 듣는 ‘보릿고개’라는 단어는 하지만 이 단어가 단순히 배고픈 시절을 넘긴다는 의미 이상의 고통과 눈물이 깃든 역사라는 것을 아는 이는 얼마나 될까? 보릿고개(麥嶺)는 말 그대로 보리가 여물기를 기다리며 굶주림과 싸워야 했던 농민들의 처절한 현실을 가리킨다. 이는 한마디로 "배고픔이라는 고개를 넘어가는 것"과 같았던 시절에서 비롯되었다. 보릿고개란 무엇인가? 보릿고개는 지난 해 수확한 곡식을 다 먹고, 새로운 농작물 수확이 이루어지기 전까지의 춘궁기春窮期를 뜻한다. 특히, 음력 4월부터 보리가 익는 초여름까지의 기간은 농촌에서 가장 힘겨운 시기였다. 전후 한국은 전쟁으로 국토가 폐허가 되었고, 농촌은 더욱 어려웠다. 그나마 수확한 곡식은 빚을 갚거나 소작료로 내고 나면 농민들이 먹을 것은 거의 남지 않았다. 결국 구황작물救荒作物과 초근목피草根木皮로 배를 채우며 힘겹게 하루하루를 버텨야 했다. 구황작물과 초근목피의 고통 구황작물은 조, 피, 메밀, 감자, 고구마 등 척박한 땅에서도 자라는 작물을 뜻한다. 하지만 수확량이 적었고, 그것조차 부족해 사람들이 배고픔을 달래는 데는 한계가 있었다.

• 이존영 기자
• 2024-11-21 10:27