외교저널 (Diplomacy Journal) 이길주 외교부 출입 기자 | 대한민국과 아랍에미리트(UAE)가 방위산업과 투자 분야를 중심으로 총 650억 달러(한화 약 90조 원) 규모의 가시적인 경제 협력 성과를 거두며 ‘형제 국가’로서의 신뢰를 재확인했다.

이재명 대통령의 전략 경제 협력 특사로 UAE를 방문하고 돌아온 강훈식 대통령 비서실장은 오늘(26일) 인천공항에서 귀국 브리핑을 열고, 모하메드 빈 자이드 알 나하얀 UAE 대통령을 비롯한 최고위급 인사들과의 협의 결과를 발표했다.

이번 특사단 방문의 핵심 성과는 방산 분야에서 350억 달러(약 48조 원) 이상의 협력 사업을 확정하고, ‘방산 협력 프레임워크 MOU’를 체결한 것이다. 강 특사는 "방산 협력은 국가 간 최고 수준의 신뢰가 뒷받침되어야 가능한 분야"라며, 통합 방공 무기체계와 첨단 항공·해양 전력 등 전 분야에 걸친 협력이 추진될 것이라고 밝혔다.

또한, 양국은 기존에 합의된 300억 달러(약 42조 원) 규모의 투자 협력을 방산, AI, 원전 등 전략 분야에 맞춰 새롭게 개편하기로 합의했다. 이는 한국 기업의 UAE 진출과 제3국 공동 진출을 금융 측면에서 적극 지원하기 위한 조치다.

원전 분야에서는 바라카 원전을 통해 쌓은 신뢰를 바탕으로 핵연료 공급, 정비 등 전 주기에 걸친 협력을 확대한다. 특히 최근 AI 데이터 센터 급증으로 인한 전력 수요에 대응하기 위해 글로벌 원전 시장 제3국 공동 진출을 적극 추진하기로 했으며, 정상회담 계기에 이를 위한 전략 로드맵을 채택할 계획이다.

강훈식 비서실장은 이번 방문 중 모하메드 대통령을 예방해 이재명 대통령의 친서를 전달하며 방한을 공식 초청했다.

"지난 정상회담을 통해 확인한 양국 정상 간의 신뢰를 다시 한번 확인했다"며, 모하메드 대통령의 방한 시기에 대해서는 외교 관례를 고려해 추후 발표하겠다고 덧붙였다.

정부는 이번 합의 사항들을 가시적인 성과로 연결하기 위해 격주 단위로 워킹그룹을 운영하고, 오는 3~4월 중 UAE 칼둔 청장의 방한을 통해 후속 논의를 이어갈 예정이다.

이번 성과는 작년 11월 이재명 대통령의 UAE 국빈 방문 이후 약 3개월 만에 도출된 구체적인 후속 조치로, 향후 한국 경제의 새로운 성장 동력이 될 것으로 기대된다.