외교저널 (Diplomacy Journal) 이길주 외교부 출입 기자 |  한국과 투르크메니스탄이 영사협력을 축으로 양국 관계를 한 단계 격상시키며, ‘사람을 지키는 외교’에서 ‘전략적 파트너십’으로 도약하고 있다. 단순한 재외국민 보호를 넘어 에너지, 물류, 지정학 협력으로 이어지는 복합 외교 구조가 본격적으로 형성되는 모습이다.

 

 

임상우 재외국민보호·영사담당 정부대표는 4월 8일 외교부 청사에서 아흐메트 구르바노프 투르크메니스탄 외교부 차관과 함께 제1차 한-투르크메니스탄 영사협의회를 개최했다.

 

이번 협의회의 배경에는 중동 지역의 긴장 고조 속에서 이루어진 양국 간 긴밀한 협력이 자리하고 있다. 특히 이란 체류 한국 국민들의 대피 과정에서 투르크메니스탄은 자국 국경을 활용한 인도적 통로를 제공하며 실질적인 역할을 수행했다.

 

한국 정부는 지난해 6월과 올해 3월, 두 차례에 걸쳐 약 30여 명의 국민이 투르크메니스탄을 경유해 안전하게 대피할 수 있었던 데 대해 깊은 사의를 표했다.

 

이 사례는 단순한 협조를 넘어, 위기 상황에서 실질적으로 작동하는 ‘신뢰 외교’의 상징적 장면으로 평가된다.

이번 영사협의회는 양국 간 영사협력을 정례화하는 첫 공식 채널이라는 점에서 의미가 크다.

 

양측은 이란 내 한국 국민 대피 협력, 투르크메니스탄 내 자국민 보호, 출입국 절차 개선 및 편의 증진 등 영사 현안 전반에 대해 폭넓게 논의했다.

 

특히 향후 유사 상황 발생 시 국경 검문소 지정과 같은 구체적 협력 방안까지 논의되면서, 양국 간 재외국민 보호 체계는 단순 협력 수준을 넘어 ‘제도화된 안전망’으로 진입했다는 평가가 나온다.

 

이는 외교가 더 이상 선언에 머무르지 않고, 실제 생명을 지키는 실천적 기능으로 진화하고 있음을 보여준다.

투르크메니스탄은 세계 4위 수준의 천연가스 매장량을 보유한 에너지 강국으로, 한국의 에너지 안보 및 중앙아시아 전략에서 핵심 파트너로 꼽힌다.

 

양국은 그동안 가스 개발, 플랜트 건설, 인프라 협력 등 다양한 분야에서 협력을 이어왔으며, 이번 영사협력 강화는 이러한 경제 협력을 뒷받침하는 ‘안전 기반 외교’로 작용할 것으로 보인다.

 

특히 중앙아시아는 중국, 러시아, 중동을 연결하는 전략적 요충지로 부상하고 있으며, 투르크메니스탄과의 협력은 단순한 양자 관계를 넘어 ‘유라시아 외교 축’ 확장의 핵심 축으로 평가된다.

 

 

전문가들은 이번 협의회를 계기로 양국 관계가 기존의 실무 중심 협력에서 전략적 협력 단계로 진화하고 있다고 분석한다.

 

재외국민 보호라는 인도적 협력에서 출발해→에너지→물류→지정학 협력으로 이어지는 다층적 협력 구조가 형성되고 있다는 것이다.

 

이는 한국 외교가 단순한 경제 협력을 넘어, 위기 대응과 안전망 구축을 포함한 ‘종합 외교 시스템’으로 확장되고 있음을 의미한다.

양측은 영사협력을 통한 국민 보호와 편익 증진의 중요성에 깊이 공감하며, 이번 협의회가 향후 양국 협력 확대의 중요한 출발점이 될 것이라는 데 뜻을 같이했다.

 

이번 사례는 단순한 외교 행사나 선언을 넘어, 위기 속에서 실제로 작동하는 ‘사람 중심 외교’의 모범 사례로 기록될 만하다.

한-투르크메니스탄 관계는 이제 ‘영사협력’이라는 실질적 기반 위에서 더욱 공고한 신뢰를 구축하고 있다.

 

그리고 그 신뢰는 단순한 보호를 넘어 에너지 협력으로, 중앙아 전략으로, 그리고 유라시아 외교의 새로운 축으로 확장되고 있다. 위기 속에서 더욱 단단해진 협력. 그 중심에는 결국 ‘사람을 지키는 외교’가 있었다.